La controversia sobre los edulcorantes artificiales y su impacto en el microbioma persiste. Estudios en humanos, lejos de clarificar la situación, han generado aún más incertidumbre entre los especialistas.

Descripción general

Se investigó cómo la ingesta de sucralosa durante diez semanas afectaba a la composición de las bacterias intestinales, los niveles de glucosa después de las comidas y la capacidad del cuerpo para responder a la insulina en un grupo de personas.

El consumo de sucralosa durante diez semanas provocó un aumento de la bacteria Blautia Coccoides en la microbiota intestinal, pero no afectó los niveles de glucosa en sangre.

La evidencia actual sugiere que los beneficios de los edulcorantes artificiales son mayores que los posibles efectos negativos en el microbioma intestinal, los cuales requieren de mayor investigación en humanos.

¿Cuál es el problema?

Los edulcorantes artificiales son un tema de debate constante. Si bien se utilizan ampliamente para controlar la ingesta de calorías y el peso, estudios recientes han generado preocupación sobre su posible impacto en el microbioma intestinal. Una investigación sugiere que podrían alterar la respuesta del azúcar en sangre después de las comidas. Es importante considerar esta información y consultar con profesionales de la salud para tomar decisiones informadas sobre su consumo.

Los edulcorantes artificiales, también conocidos como edulcorantes no nutritivos, son compuestos que ofrecen un sabor dulce con mínimas o nulas calorías. Un ejemplo destacado es la sucralosa, derivada de la sacarosa, que puede ser hasta 1000 veces más dulce que el azúcar común. Este edulcorante se encuentra en los sobres amarillos de endulzantes.

Antes de profundizar en el diseño de este estudio, repasemos brevemente el microbiota intestinal. Aunque no somos expertos en la materia, ofreceremos una visión general concisa.

El intestino, la parte final de nuestro sistema digestivo, alberga una vasta comunidad de microorganismos, principalmente bacterias, conocida como microbiota intestinal o microbioma. Este ecosistema, crucial para nuestra salud, se concentra mayormente en el colon y se compone principalmente de dos grandes grupos bacterianos: Firmicutes y Bacteroidetes.

El equilibrio de estas bacterias es fundamental. Un desbalance, donde las bacterias perjudiciales superan a las beneficiosas, se conoce como disbiosis intestinal. Por otro lado, un equilibrio saludable, donde las bacterias beneficiosas mantienen a raya a las perjudiciales, se denomina eubiosis. Los científicos pueden evaluar la salud intestinal analizando las variaciones en este equilibrio bacteriano.

La investigación sobre los efectos de los edulcorantes artificiales en el microbioma intestinal se ha centrado principalmente en estudios con animales. Se ha sugerido que las bacterias Blautia coccoides y Lactobacillus acidophilus podrían influir en el metabolismo de azúcares y grasas en la sangre. En este estudio, los investigadores analizaron estas dos cepas, junto con otras dos, para evaluar el impacto de la sucralosa. Examinaremos este estudio detalladamente, paso a paso, para determinar si proporciona evidencia sólida sobre los efectos de la sucralosa en la salud intestinal.

Objetivo

El objetivo principal de esta investigación fue determinar si la ingesta crónica de sucralosa altera la cantidad de cuatro especies bacterianas representativas de los filos Actinobacteria, Bacteroidetes y Firmicutes en el intestino. Además, se exploró la conexión entre esta posible disbiosis y las variaciones en los niveles de glucosa e insulina tras una prueba de tolerancia a la glucosa oral.

Hipótesis

Aunque no formularon una hipótesis explícita, los investigadores presentaron en la introducción indicios de que la sucralosa podría estar vinculada a cambios metabólicos asociados a la disbiosis.

¿Qué probaron?

Participantes

Durante el estudio, se instruyó a los participantes a abstenerse de consumir edulcorantes no calóricos adicionales. Ninguno de los participantes consumía regularmente productos con sucralosa. Se excluyeron aquellos con diagnósticos previos que pudieran interferir con el estudio. El tamaño de la muestra, calculado para detectar cambios significativos, fue de 20 participantes por grupo (control y sucralosa). Siete participantes fueron retirados debido a una asistencia inferior al 80% a las citas semanales. La Figura 1 presenta un resumen visual del estudio.

Procedimientos de estudio

Se realizó un estudio de diez semanas con participantes divididos en dos grupos: uno recibió agua y el otro, sucralosa (48 mg diarios, equivalente a unos cuatro sobres de Splenda). Se tomaron mediciones al inicio y al final del estudio. A diferencia de muchos estudios con animales, que usan dosis altas, este estudio utilizó una dosis más representativa del consumo humano.

Medidas

Se analizó el ADN bacteriano de muestras fecales para evaluar los cambios en la abundancia de bacterias intestinales durante la intervención. Los resultados, presentados como el cambio relativo en la cantidad de genes bacterianos, revelaron la presencia de cuatro especies bacterianas clave (Tabla 2).

Para determinar la respuesta de la glucosa e insulina en sangre, se realizó una prueba de tolerancia oral a la glucosa (PTGO) de 180 minutos. Durante la prueba, se midieron los niveles de glucosa e insulina en sangre después de que los participantes ingirieron 75 g de glucosa disueltos en agua.

Para evaluar la tasa de adherencia, se realizó un seguimiento semanal del consumo de medicamentos mediante el recuento de envases vacíos en entrevistas individuales.

Tabla 2 Especies bacterianas de interés

¿Qué encontraron?

Respuestas de glucosa en sangre e insulina

El estudio comparó los efectos del consumo de agua y sucralosa durante diez semanas en la respuesta de azúcar e insulina en sangre. Los resultados mostraron que no hubo diferencias significativas en la respuesta de azúcar en sangre (área bajo la curva de glucosa) entre los grupos de agua y sucralosa. Esto significa que ambos grupos experimentaron respuestas similares de azúcar en sangre después de la prueba de tolerancia a la glucosa oral.

Sin embargo, se observó un aumento en los niveles de azúcar en sangre dentro del grupo de sucralosa después de diez semanas en comparación con el inicio del estudio. Es importante destacar que esta diferencia fue solo dentro del grupo de sucralosa y no entre los grupos de agua y sucralosa.

En cuanto a la respuesta de insulina, no se encontraron diferencias significativas entre los grupos a lo largo del estudio, excepto por un aumento en los niveles de insulina en sangre 30 minutos después de la prueba de tolerancia a la glucosa oral en el grupo de sucralosa al final del estudio.

En resumen, el estudio sugiere que el consumo de sucralosa durante diez semanas no afectó significativamente la respuesta de azúcar en sangre en comparación con el agua, pero sí produjo algunos cambios dentro del grupo de sucralosa en términos de niveles de azúcar e insulina en sangre

Figura 2 Área bajo la curva de glucosa durante la prueba de tolerancia oral a la glucosa.

Figura 3 Área bajo la curva de insulina durante la prueba de tolerancia oral a la glucosa.

Figura 4  Niveles de glucosa e insulina en sangre durante la prueba de tolerancia a la glucosa oral

Los círculos cerrados representan la semana 0 tanto para el grupo de sucralosa como para el grupo de control, mientras que los círculos abiertos representan los datos a las diez semanas. Los datos se expresan como media ± desviación estándar. Los asteriscos indican diferencias significativas cuando p < 0,05.

Bacterias intestinales

Este estudio analizó el impacto de la sucralosa en la microbiota intestinal. Si bien se observaron cambios, estos fueron limitados. Se encontró una disminución significativa en la bacteria Lactobacillus acidophilus (p = 0,03) y un aumento notable en la bacteria Blautia coccoides (p = 0,01) en el grupo que consumió sucralosa. Específicamente, Blautia coccoides aumentó de 3 a 4 veces más en comparación con el grupo de control (p = 0,008). Estos resultados sugieren que la sucralosa puede alterar ciertas cepas bacterianas intestinales.

Figura 5 Cambios en Lactobacillus acidophilus por el consumo de sucralosa o agua (control) durante 10 semanas.

Figura 6  Cambios en Blautia coccoides por el consumo de sucralosa o agua (control) durante 10 semanas.

¿Qué significan los hallazgos?

Aunque el estudio del microbioma intestinal avanza rápidamente, aún estamos lejos de comprender su intrincada naturaleza. Este ecosistema, que incluye bacterias, virus, bacteriófagos y hongos, es mucho más complejo de lo que se pensaba. Además, la relación entre cambios en las cepas bacterianas, la disbiosis y la salud del huésped es muy matizada. Por lo tanto, es crucial interpretar los resultados de las investigaciones con cautela, evitando simplificaciones excesivas que pueden llevar a conclusiones erróneas.

Este estudio evaluó la influencia de la sucralosa en la microbiota intestinal y su posible vínculo con la regulación de glucosa e insulina. Aunque el estudio está bien realizado, nuestras opiniones difieren en algunos puntos. Los datos revelaron un aumento en la respuesta glucosa promedio en el grupo de sucralosa, pero no diferencias significativas en el control glucémico general. El análisis de correlación entre bacterias intestinales y glucosa/insulina no mostró resultados concluyentes.

La interpretación de los cambios enBlautia coccoides es clave. Si bien los autores sugieren una "disbiosis", la evidencia sobre los efectos de esta bacteria es mixta. Estudios indican posibles beneficios de niveles elevados en la salud intestinal. Por lo tanto, se podría argumentar que la sucralosa modula la microbiota intestinal de manera compleja, con potenciales efectos tanto positivos como negativos.

Este estudio de diez semanas, aunque breve para investigaciones en humanos, logró resultados significativos en el análisis del microbioma intestinal. Sin embargo, la duración y el entorno de vida libre introdujeron variables que podrían influir en los resultados. La adherencia a la restricción de edulcorantes y las pautas dietéticas se evaluó mediante entrevistas, lo cual, aunque es el método más práctico en estas condiciones, tiene limitaciones. A pesar de estas consideraciones, el estudio es valioso por explorar los cambios en las bacterias intestinales, un área poco investigada en humanos. Aunque estudios previos no encontraron alteraciones significativas en el microbioma o el control glucémico por edulcorantes artificiales, este estudio aporta nuevas perspectivas. En general, la evidencia actual sugiere que el consumo frecuente de edulcorantes artificiales no afecta negativamente el control glucémico ni la salud intestinal.

¿Cómo se pueden aplicar estos hallazgos?

Los edulcorantes artificiales son herramientas valiosas en la gestión de la dieta. Como se mencionó en nuestra edición anterior, su capacidad para minimizar la ingesta calórica facilita la pérdida de peso. Además, ayudan a mantener estables los niveles de glucosa, evitando los picos asociados con el consumo de azúcares.

Referencias

1. Méndez-García, L. A., Bueno-Hernández, N., Cid-Soto, M. A., De León, K. L., Mendoza-Martínez, V. M., Espinosa-Flores, A. J., Carrero-Aguirre, M., Esquivel-Velázquez, M., León-Hernández, M., Viurcos-Sanabria, R., Ruíz-Barranco, A., Cota-Arce, J. M., Álvarez-Lee, A., De León-Nava, M. A., Meléndez, G., & Escobedo, G. (2022). Ten-Week Sucralose Consumption Induces Gut Dysbiosis and Altered Glucose and Insulin Levels in Healthy Young Adults. Microorganisms, 10(2), 434.

2. Iebba, V., Totino, V., Gagliardi, A., Santangelo, F., Cacciotti, F., Trancassini, M., Mancini, C., Cicerone, C., Corazziari, E., Pantanella, F., & Schippa, S. (2016). Eubiosis and dysbiosis: the two sides of the microbiota. The new microbiologica, 39(1), 1–12.

3. Harrington, V., Lau, L., Crits-Christoph, A., & Suez, J. (2022). Interactions of Non-Nutritive Artificial Sweeteners with the Microbiome in Metabolic Syndrome. Immunometabolism, 4(2), e220012.

4. Liu, X., Mao, B., Gu, J., Wu, J., Cui, S., Wang, G., Zhao, J., Zhang, H., & Chen, W. (2021). Blautia-a new functional genus with potential probiotic properties?. Gut microbes, 13(1), 1–21.

5. Zhang, X., Gu, J., Zhao, C., Hu, Y., Zhang, B., Wang, J., Lv, H., Ji, X., & Wang, S. (2022). Sweeteners Maintain Epithelial Barrier Function Through the miR-15b/RECK/MMP-9 Axis, Remodel Microbial Homeostasis, and Attenuate Dextran Sodium Sulfate-Induced Colitis in Mice. Journal of agricultural and food chemistry, 70(1), 171–183.

6. Benítez-Páez, A., Gómez Del Pugar, E. M., López-Almela, I., Moya-Pérez, Á., Codoñer-Franch, P., & Sanz, Y. (2020). Depletion of Blautia Species in the Microbiota of Obese Children Relates to Intestinal Inflammation and Metabolic Phenotype Worsening. mSystems, 5(2), e00857-19.

7. Thomson, P., Santibañez, R., Aguirre, C., Galgani, J., & Garrido, D. (2019). Short-term impact of sucralose consumption on the metabolic response and gut microbiome of healthy adults. British Journal of Nutrition, 122(8), 856-862.

8. Ahmad, S. Y., Friel, J., & Mackay, D. (2020). The Effects of Non-Nutritive Artificial Sweeteners, Aspartame and Sucralose, on the Gut Microbiome in Healthy Adults: Secondary Outcomes of a Randomized Double-Blinded Crossover Clinical Trial. Nutrients, 12(11), 3408.

9. Vetrani, C., Maukonen, J., Bozzetto, L., Della Pepa, G., Vitale, M., Costabile, G., Riccardi, G., Rivellese, A. A., Saarela, M., & Annuzzi, G. (2020). Diets naturally rich in polyphenols and/or long-chain n-3 polyunsaturated fatty acids differently affect microbiota composition in high-cardiometabolic-risk individuals. Acta diabetologica, 57(7), 853–860.

10. Kapar, F. S., & Ciftci, G. (2020). The effects of curcumin and Lactobacillus acidophilus on certain hormones and insulin resistance in rats with metabolic syndrome. Journal of diabetes and metabolic disorders, 19(2), 907–914.